昨日友人は松山へ帰った。月曜日から一泊した鬼怒川温泉の事を。
月曜九時過ぎに北千住を出る全席指定の東武の特急「スペーシアきぬ」で終点の鬼怒川温泉へ。雨模様で山の上の方には霧がかかっているが、それほど寒くは無い。
東京の奥座敷であった鬼怒川温泉も紅葉の時期だというのに、寂しい姿。天候も寂しさに追い打ちをかける。
くろがね橋の袂に作られた足湯からは眼下に鬼怒川と紅葉を望む。
寂れてしまったのも頷ける。近くに日光という景勝地があり、温泉の他に観光地は無く、東武鉄道が無理矢理作ったガリバー気分になれるワールドスクエアや日光江戸村がある物の、今やそれらが人を引きつけると言うことも無く。
宿に荷物を置いて、彼と二人で鬼怒川温泉駅から出ているバスで江戸村に行ってみたのだが、大人一人四千幾らという入場料は閑潰しには高すぎる。鬼怒川温泉から一つ手前の小佐越駅まで歩いて戻る事に。バスの中から「これは凄いなあ」と思っていた橋の上からの景色を思う存分、堪能。怖い。
宿に入ると目の前の川の向こうの崖下に太鼓橋が見える。仲居さんに訊いたら「以前営業していたホテルの遺構では？」と。
早く帰らなくてはならない用事ができて帰りの電車を一時過ぎに変更してもらったが、それでもまだ時間が余っている、そして何しろ行く所がない。
十時に宿を出されて温泉街の裏町をぶらぶら。温泉街に付き物の、宿で働く人のための集合住宅も、住んでいる所もあり、そうでない所も多く。
駅前の土産物屋の二階でうどんみたいな蕎麦を食って時間を潰し、帰る。
